Sbattimento Totale

Il mondo ha perso la scommessa sul clima. Ora si trova ad affrontare una nuova e pericolosa realtà

Dieci anni fa i leader mondiali hanno lanciato una scommessa storica. L’accordo di Parigi del 2015 mirava a indirizzare l’umanità verso un percorso che scongiurasse un pericoloso cambiamento climatico. A distanza di un decennio, con l’ ultima conferenza sul clima conclusasi a Belém, in Brasile, senza un’azione decisa, possiamo affermare con certezza che l’umanità ha perso questa scommessa.

Il riscaldamento globale supererà 1,5°C . Entro i prossimi anni ci stiamo dirigendo verso un “overshoot”. Il mondo diventerà più turbolento e più pericoloso. Quindi, cosa succederà dopo il fallimento?

Il nostro tentativo di rispondere a questa domanda ha riunito la Earth League – una rete internazionale di scienziati con cui collaboriamo – per un incontro ad Amburgo all’inizio di quest’anno. Dopo mesi di intensa riflessione, i risultati sono stati pubblicati questa settimana, con la conclusione che l’umanità “vive oltre i limiti” .

Superando 1,5°C, non solo gli eventi climatici estremi, come siccità, inondazioni, incendi e ondate di calore, aumenteranno in numero e gravità, colpendo miliardi di persone, ma ci avvicineremo anche a punti di non ritorno per i grandi sistemi di regolazione della Terra, come la foresta pluviale amazzonica e le calotte glaciali della Groenlandia e dell’Antartide occidentale. È improbabile che i sistemi di barriere coralline tropicali, fonte di sostentamento per oltre 200 milioni di persone, riescano a far fronte al superamento.

Ciò si traduce in rischi esistenziali per miliardi di persone. Non lontano nel futuro, ma entro i prossimi anni per gli eventi estremi, e entro decenni per i punti di non ritorno.

Come il riscaldamento globale e l’instabilità sociale aumentano insieme:

Le occasioni mancate tra il 1997 e il 2015 sono il fallimento del protocollo di Kyoto nel modificare la curva delle emissioni globali. A ciò è seguito un decennio mancato dall’accordo di Parigi.

Il fascino dell’accordo di Parigi – che impone a tutti i Paesi di impegnarsi collettivamente a ridurre le emissioni – è stato vanificato dai meccanismi volontari per raggiungerlo. Quindi, mentre rimanere ben al di sotto dei 2°C è giuridicamente vincolante, le azioni previste dai piani nazionali non lo sono.

Ci troviamo ora in un momento critico. Siamo vicinissimi a un cambiamento ambientale causato dall’uomo che sconvolgerà radicalmente i sistemi di sostentamento della vita sulla Terra. Questi rischieranno di innescare circoli viziosi, ad esempio l’accelerazione del deperimento delle foreste pluviali, con il rilascio di miliardi di tonnellate di anidride carbonica, che aumenterebbe ulteriormente le temperature.

In definitiva, ciò potrebbe causare un allontanamento del pianeta lungo il percorso verso la “Terra serra” , uno scenario in cui, anche se le emissioni fossero ridotte, i cicli di feedback auto-amplificanti porterebbero ad aumenti della temperatura globale fino a 5 °C o addirittura oltre. L’ultima volta che il clima si è riscaldato in modo così significativo è stato decine di milioni di anni fa.

Ben prima di questo scenario da incubo, gli impatti significativi sono ormai inevitabili. Tempeste sempre più distruttive causeranno maggiori perdite e danni, con conseguente perdita di vite umane. Gli sforzi per accelerare – o addirittura mantenere – la decarbonizzazione potrebbero essere compromessi dalla destabilizzazione sociale e politica creata dal cambiamento climatico.

Se le conseguenze del cambiamento climatico cominciano a interferire con i nostri sforzi per affrontarne le cause, i passi verso un mondo più sostenibile rischiano di essere ritardati o addirittura vanificati .

Ma l’entità della sofferenza dipende ancora in larga parte da noi. Abbiamo ancora la possibilità di ridurre al minimo il superamento delle temperature. Il meglio che la scienza può offrire oggi è un futuro in cui il picco di riscaldamento raggiungerà 1,7 °C, per poi tornare entro 1,5 °C in 75 anni.

Ciò richiede un’azione immediata su scala globale, su più fronti:

Innanzitutto, dovremo accelerare l’eliminazione graduale dei combustibili fossili per raggiungere da ora in poi una riduzione annuale delle emissioni globali di almeno il 5%. Ciò richiede un incremento di almeno dieci volte dei piani di decarbonizzazione dei Paesi.

In secondo luogo, entro il prossimo decennio dobbiamo trasformare il sistema alimentare globale in modo che sia in grado di assorbire 3 miliardi di tonnellate di anidride carbonica all’anno.

In terzo luogo, abbiamo bisogno di nuovi modi per rimuovere ulteriori 5 miliardi di tonnellate di anidride carbonica dall’atmosfera ogni anno e immagazzinarla in modo sicuro nel sottosuolo. Che si tratti di ripristinare ecosistemi come foreste e zone umide o di adottare nuovi approcci che rimuovano direttamente l’anidride carbonica dall’atmosfera, questo deve essere fatto in modo sicuro e socialmente giusto.

Infine, dobbiamo fare tutto il possibile per garantire la “salute” e la resilienza della natura sulla terraferma e negli oceani, al fine di salvaguardare la capacità della Terra di immagazzinare carbonio. Tutto ciò deve avvenire simultaneamente, per avere la possibilità di limitare il superamento delle temperature e tornare a un riscaldamento globale pari o inferiore a 1,5°C.

La scienza è chiarissima su questo punto. La nostra unica possibilità di tornare a un clima stabile e sicuro è accelerare l’eliminazione graduale dei combustibili fossili, rimuovere il carbonio e investire nella natura (sulla terraferma e negli oceani), e farlo senza compromessi tra queste due opzioni.