Vivere come un contabile: la vita è fatta anche di bilanci che non finiscono in banca

Estratto: Ogni giorno registriamo promesse, favori, errori, gratitudine e responsabilità. Non usiamo fogli di calcolo, ma costruiamo continuamente “conti” attraverso i quali spieghiamo agli altri, e a noi stessi, ciò che facciamo. Il problema comincia quando questo bilancio umano diventa una contabilità ossessiva.

La contabilità non abita soltanto negli uffici

Pronunciate la parola “contabilità” e nella mente compariranno quasi inevitabilmente fatture, calcolatrici, colonne di numeri e persone curve su un foglio elettronico. Difficilmente penseremo a una canzone, a una recensione pubblicata online o a una promessa fatta a un amico.

Eppure, secondo Jack Campbell, ricercatore della Dublin City University, la contabilità può essere interpretata in modo molto più ampio: non soltanto come registrazione del denaro, ma come attività attraverso la quale misuriamo, raccontiamo, valutiamo e giustifichiamo il nostro comportamento.

Vista da questa prospettiva, la vita quotidiana assomiglia a un grande libro mastro. Le colonne non riportano esclusivamente entrate e uscite. Contengono anche fiducia concessa, tempo ricevuto, favori restituiti, errori riconosciuti e responsabilità assunte.

Siamo tutti contabili, insomma. Soltanto che spesso abbiamo perso la ricevuta.

Dare conto significa raccontare ciò che abbiamo fatto

Il termine inglese accounting condivide la propria radice con account, parola che può indicare sia un conto sia un racconto. Anche in italiano “rendere conto” significa spiegare le ragioni delle proprie azioni, mentre “tenere conto” vuol dire considerare qualcosa prima di decidere.

La contabilità, quindi, non consiste necessariamente nell’allineare numeri. Può essere il linguaggio con cui rendiamo comprensibili le nostre scelte.

Quando durante una riunione spieghiamo perché un progetto è in ritardo, stiamo dando un resoconto. Quando lasciamo una recensione dopo un acquisto, trasformiamo un’esperienza privata in una valutazione pubblica. Quando raccontiamo sui social una malattia, un’ingiustizia o una conquista personale, selezioniamo fatti ed emozioni per costruire un “conto” della nostra esperienza.

Non si tratta di una scoperta sperimentale nel senso medico o psicologico del termine. L’articolo di Campbell è una riflessione accademica e interpretativa, non uno studio condotto su un campione di persone con risultati statistici. La sua forza sta nella capacità di offrirci una lente diversa attraverso cui osservare comportamenti già familiari.

Dall’economia della casa alla gestione delle relazioni

La prospettiva affonda le radici nel significato originario di oikonomia, termine greco riferito all’amministrazione della casa e delle risorse necessarie alla sua vita. Non riguardava soltanto il denaro, ma l’insieme delle persone, dei beni, delle attività e dei rapporti che permettevano alla comunità domestica di funzionare.

Campbell richiama Aristotele per proporre un passaggio ulteriore: amministrare bene una casa significa anche governare relazioni e responsabilità. Una ricostruzione utile, purché non venga idealizzata. La famiglia aristotelica era inserita in una società gerarchica, patriarcale e schiavistica, molto distante dalla nostra idea di uguaglianza.

Resta però valida l’intuizione centrale: l’economia nasce prima di tutto come organizzazione della convivenza. Una vacanza programmata insieme, la distribuzione del lavoro domestico o la gestione dell’assistenza a un familiare sono operazioni economiche anche quando nessuno apre una calcolatrice.

In ognuno di questi casi bisogna stabilire chi fa cosa, quali risorse sono disponibili e che cosa possa essere considerato equo.

Il bilancio invisibile delle relazioni

Nelle relazioni umane esistono conti che non vengono mai scritti, ma che tutti sembrano ricordare.

Chi chiama sempre per primo? Chi si occupa dei problemi quando gli altri scompaiono? Chi ha promesso qualcosa e non l’ha mantenuta? Chi ha ascoltato senza pretendere subito di essere ascoltato?

Questa contabilità informale aiuta a riconoscere reciprocità e squilibri. Permette di capire se una relazione è fondata sulla collaborazione oppure se una persona continua a versare mentre l’altra si limita a prelevare.

Il rischio è trasformare la reciprocità in una partita doppia inflessibile: “io ho fatto questo, quindi tu mi devi quello”. Le relazioni sane non richiedono che ogni gesto venga pareggiato entro la fine del trimestre. In alcuni momenti uno dei due avrà più bisogno, più fragilità o meno risorse da offrire.

Tenere conto dell’altro non significa necessariamente presentargli il conto.

Social media, il registro pubblico delle nostre esistenze

I social network hanno reso questa pratica particolarmente visibile. Post, fotografie, commenti e reazioni formano un archivio nel quale raccontiamo chi siamo, che cosa approviamo e quali eventi consideriamo degni di memoria.

Ogni profilo è, in un certo senso, un registro personale. Non è però una registrazione neutrale della vita. È una selezione: scegliamo cosa mostrare, cosa omettere, quale tono usare e a quale pubblico rivolgerci.

Anche le piattaforme tengono una loro contabilità, molto più numerica della nostra: visualizzazioni, “mi piace”, condivisioni, follower e tempo di permanenza. Qui la metafora acquista un lato meno rassicurante. Quando il valore di un’esperienza viene confuso con la quantità delle reazioni ricevute, il mezzo di misurazione finisce per modificare ciò che pretende di descrivere.

Un post può essere importante anche se viene letto da poche persone. Una testimonianza può cambiare una vita senza diventare virale. L’algoritmo sa contare le interazioni, ma non sempre sa riconoscere il loro significato.

Anche una canzone può essere un rendiconto

Campbell studia inoltre le canzoni di protesta come forme di contabilità sociale. Il paragone può sembrare ardito, ma ha una sua logica: una canzone registra un’esperienza collettiva, identifica responsabilità, conserva la memoria di un’ingiustizia e chiede implicitamente a qualcuno di risponderne.

In questo senso cantare non è soltanto intrattenere. Può significare presentare alla società un conto rimasto aperto.

La musica compie però un’operazione che nessun bilancio finanziario sa realizzare: trasforma i fatti in esperienza condivisa. Una tabella può documentare il numero delle vittime, dei licenziamenti o delle persone escluse. Una canzone può far percepire che dietro ogni numero esiste una voce.

Lo stesso accade con le narrazioni personali della malattia. Il referto registra diagnosi, valori ed esiti clinici; il racconto della persona mostra ciò che quei dati producono nel lavoro, negli affetti, nell’autonomia e nella paura. Sono due contabilità diverse, entrambe necessarie.

La responsabilità non è soltanto sorveglianza

Dare conto delle proprie azioni è strettamente legato al concetto di accountability, traducibile solo parzialmente con “responsabilità”. Significa anche essere nella condizione di spiegare ciò che si è fatto e accettarne le conseguenze.

La ricerca organizzativa distingue fra responsabilità imposta dall’esterno e responsabilità percepita interiormente. Essere costretti a produrre continuamente giustificazioni può alimentare controllo, timore e conformismo. Sentirsi responsabili nei confronti di persone con cui esiste una relazione, invece, può sostenere collaborazione e fiducia.

Non tutti i rendiconti, dunque, sono liberatori. Alcuni proteggono la trasparenza, altri diventano strumenti di sorveglianza. Un datore di lavoro può chiedere legittimamente conto di un risultato; può anche trasformare ogni minuto della giornata in una metrica, riducendo la persona a un cruscotto di produttività.

La domanda decisiva non è soltanto “che cosa stiamo misurando?”, ma “chi pretende questo conto, per quale scopo e con quali conseguenze?”.

Un bilancio umano non deve chiudersi alla perfezione

Vivere come un buon contabile non significa numerare ogni abbraccio, monetizzare ogni ora o pretendere che l’esistenza presenti un utile a fine anno. Significa ricordare che le azioni lasciano tracce, che le promesse creano aspettative e che le relazioni hanno bisogno di chiarezza.

Periodicamente possiamo domandarci:

• dove sto investendo il mio tempo;
• quali debiti morali devo riconoscere;
• quali crediti immaginari continuo a esigere;
• quali persone considero un costo quando sono invece parte della mia ricchezza;
• quali numeri sto utilizzando per attribuire valore a ciò che faccio.

È una contabilità imperfetta, perché la vita non obbedisce ai principi di un bilancio aziendale. La gratitudine non si ammortizza, l’amicizia non produce dividendi e certi gesti restano preziosi proprio perché non chiedono restituzione.

Forse il miglior bilancio personale non è quello nel quale tutto torna, ma quello in cui sappiamo spiegare come abbiamo impiegato il tempo che ci è stato affidato.

In sintesi

La proposta di considerare la contabilità come pratica quotidiana è soprattutto una chiave interpretativa, non il risultato di uno studio sperimentale. Ci aiuta tuttavia a riconoscere che valutiamo e raccontiamo continuamente azioni, relazioni e responsabilità. Questa consapevolezza può renderci più trasparenti, purché non trasformiamo l’affetto, la salute e la dignità in semplici indicatori numerici. La vita merita attenzione ai conti, ma non è obbligata a chiudere in pareggio.

Fonti

• Jack Campbell, Why you should live your life like an accountant, and how you probably already do, The Conversation, 2026.
• Campbell, PhD researcher alla Dublin City University, profilo e ambito di ricerca sulla responsabilità nella vita quotidiana.
• Stewart, Courtright e Manz, We Hold Ourselves Accountable: A Relational View of Team Accountability, studio teorico e qualitativo sulla responsabilità relazionale nei gruppi.
• Vivenza, A Re-assessment of Aristotle’s Economic Thought, analisi storico-filosofica del concetto aristotelico di oikonomia.
• Witvliet e colleghi, Accountability: Construct definition and measurement of a virtue vital to flourishing, studio sulla definizione e misurazione psicologica dell’accountability.

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